Los rivales del Norte y el Sur determinará el siglo XXI...y la Historia de la Humanidad...
China es una superpotencia emergente. Estados Unidos es el gran poder actual. El potencial de que se produzcan conflictos destructivos entre los dos gigantes no parece tener límites.
Sin embargo, los dos están íntimamente interrelacionados. Si no consiguen mantener una relación de cooperación razonable pueden causarse estragos no sólo mutuamente, sino a todo el mundo.
China es rival de EEUU en dos ámbitos: el poder y la ideología. Esta combinación de atributos podría recordar uno de los conflictos con las potencias del Eje durante la Segunda Guerra Mundial o la Guerra Fría contra la Unión Soviética. No cabe duda de que China es muy distinta. Pero también es potencialmente mucho más poderosa.
El creciente poder de China, económico y político, es evidente. Según el Fondo Monetario Internacional, su producto interior bruto per cápita en 2017 ascendió a un 14% del de EEUU a precios de mercado y a un 28% a paridad de poder adquisitivo (PPA), frente a un 3% y un 8%, respectivamente, en 2000.
No obstante, teniendo en cuenta que la población de China supera en más de cuatro veces la de EEUU, su PIB en 2017 fue el 62% del nivel de EEUU a precios de mercado y el 119% a PPA.
Asumamos que en 2040 China consigue un PIB per cápita relativo del 34% a precios de mercado y del 50% a PPA. Esto implicaría una espectacular ralentización del ritmo al que recupera terreno (una caída de alrededor del 70% con respecto al ritmo desde 2000, empezando en 2023). La economía de China sería entonces el doble de grande que la de EEUU a PPA y casi un 30% mayor a precios de mercado.
El indicador del 34% que he escogido es el de Portugal en la actualidad. Cuesta imaginar que China, con sus enormes ahorros, su población motivada, sus inmensos mercados y su profunda determinación no pudiera alcanzar la relativa prosperidad de Portugal. Con ello seguiría siendo mucho más pobre, en relación a EEUU, que Japón o Corea del Sur -las economías del Este de Asia que registraron un rápido crecimiento en el pasado.
El tamaño importa. Es bastante improbable que la economía de China no acabe siendo mucho mayor que la de EEUU, incluso si, de media, un estadounidense sigue siendo mucho más próspero que un chino. China también es ya un mercado para las exportaciones mucho más importante que EEUU para muchos países destacados, especialmente en el Este de Asia.
Además, China está invirtiendo una proporción casi tan grande del PIB en investigación y desarrollo como importantes países de altos ingresos. Esto es un motor de la innovación china, y pude verlo recientemente en una visita a la sede de Alibaba en Hangzhou. Además, la combinación del tamaño económico con la mejora de la tecnología está convirtiendo a China en una potencia militar cada vez más formidable. EEUU puede quejarse al respecto. Pero no tiene derecho moral a hacerlo. La autodefensa es un derecho de las naciones universalmente aceptado.
También lo es el derecho a desarrollarse. EEUU puede quejarse hasta la extenuación del robo chino de propiedad intelectual. Pero todas las naciones en desarrollo, incluido EEUU en el siglo XIX, aprovecharon las ideas de otros y edificaron sobre ellas.
La idea de que la propiedad intelectual es sacrosanta también es errónea. Es la innovación lo que es sagrado. Los derechos de propiedad intelectual ayudan y perjudican a ese esfuerzo. Hay que alcanzar un equilibrio entre los derechos demasiado rígidos y demasiado abiertos. EEUU puede intentar proteger su propiedad intelectual. Pero cualquier idea que dé derecho (o que sea capaz) de prevenir que China innove para alcanzar la prosperidad es disparatada.
China también es un rival ideológico de EEUU, en dos sentidos. Posee lo que podría llamarse una economía de mercado planificada. También tiene un sistema político poco democrático. Por desgracia, los recientes fallos de economías de libre mercado de altos ingresos han realzado lo primero. La elección de Donald Trump, un admirador del despotismo, ha reforzado el atractivo de lo segundo.
EEUU, se habría dicho en otro momento, goza también del beneficio de aliados poderosos y comprometidos. Por desgracia, Trump les está declarando una guerra económica. Si una decisión de atacar Corea del Norte llevase a la devastación de Seúl y Tokio, las alianzas militares de EEUU se habrían terminado. Una alianza no puede ser también un pacto de suicidio.
Va a resultar difícil lidiar con la competencia entre estas dos superpotencias. Graham Allison, de Harvard, se muestra fatalista en su libro Destined For War (Destinados a la guerra): el conflicto entre la potencia actual y la emergente es casi inevitable. Una guerra entre potencias nucleares podría parecer relativamente improbable.
Pero sí que parecen probables fricciones a gran escala y, por lo tanto, el final de la cooperación económica. No está claro cómo resolver los conflictos actuales en materia de comercio. La cooperación sobre la gestión de las áreas comunes globales ya ha colapsado, dado el rechazo de la administración Trump a la propia idea del cambio climático.
El futuro de China depende de China. Pero las relaciones de Occidente con China dependen de Occidente. EEUU tiene razón al insistir en que China cumpla sus compromisos. Pero también deben hacerlo EEUU y el resto de Occidente. China no va a sentirse obligada a cumplir las normas acordadas cuando la presione un país que trata este orden con desdén. En cualquier caso, China no es la amenaza real. Esa relación seguramente pueda manejarse.
La amenaza es la decadencia de Occidente, incluido EEUU -la prevalencia de la extracción de rentas como forma de vida económica, la indiferencia ante el destino de gran parte de su ciudadanía, el papel corruptor del dinero en la política, la indiferencia ante la verdad, y el sacrificio de la inversión a largo plazo frente al consumo privado y público.
De hecho, es una tragedia que la mejor forma que pudiésemos encontrar de escapar a una crisis financiera fuese mediante políticas monetarias que arriesgaron la formación de nuevas burbujas. Podíamos hacerlo mejor.
Occidente puede y tiene que vivir con una China ascendente. Pero debería hacerlo siendo fiel a lo mejor de su propia naturaleza. Si quiere gestionar este giro de la historia, tiene que buscar en su interior...
